경동맥 협착증의 모든 것: 원인, 증상, 진단, 시술, 수술, 진료과, 관리, 예

 

경동맥은 목 양쪽에 위치한 혈관으로, 심장에서 뇌로 혈액을 공급하는 중요한 역할을 합니다. 경동맥 협착증은 주로 동맥경화로 인해 혈관 내부에 콜레스테롤이 쌓이고 혈관이 좁아져 혈액 흐름이 제한되는 상태를 의미합니다. 심각한 경우 뇌졸중이나 일과성 허혈 발작(TIA)으로 이어질 수 있으므로 조기 진단과 적절한 치료가 중요합니다. 경동맥 협착증은 뇌졸중의 주요 원인 중 하나로 꼽힙니다. 이 글에서는 경동맥 협착증의 원인, 증상, 진단, 치료 방법(시술, 수술), 진료과, 관리 및 관리법에 대해 구체적으로 다룹니다.

 

1. 경동맥의 위치와 역할

경동맥은 목의 좌우에 각각 하나씩 있으며, 외경동맥과 내경동맥으로 나뉩니다. 외경동맥은 얼굴과 머리에, 내경동맥은 뇌에 혈액을 공급합니다. 이 혈관이 협착되면 특히 내경동맥이 영향을 받아 뇌로 가는 혈류가 감소하게 됩니다

 

2. 경동맥 협착증의 원인

• 동맥경화: 콜레스테롤과 지방 성분이 혈관벽에 쌓이며 혈관이 좁아집니다.
• 고혈압: 혈관에 지속적으로 높은 압력이 가해져 손상됩니다.
• 흡연: 혈관 내벽을 손상시켜 협착을 촉진합니다.
• 당뇨병: 혈관 내 염증과 손상을 유발하여 동맥경화를 악화시킵니다.
• 나이와 성별: 고령자 및 남성에서 더 흔하게 발생합니다.

 

3. 경동맥 협착증의 증상

경동맥 협착증은 초기에는 증상이 없을 수 있지만, 혈류가 더 심각하게 제한되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 한쪽 팔다리의 마비 또는 저림
• 얼굴의 비대칭 또는 근육 약화
• 언어장애, 말이 어눌해짐
• 시야의 일시적인 손실 또는 흐려짐
• 심한 어지럼증 또는 균형감 상실
  이러한 증상은 뇌졸중이나 TIA의 신호일 수 있으므로 즉각적인 진료가 필요합니다.

 

4. 어느 진료과 방문?

경동맥 협착증은 신경과, 순환기내과, 혈관외과에서 주로 다룹니다. 각 진료과의 역할은 다음과 같습니다:

1. 신경과
   • 뇌졸중, 어지럼증, 신경학적 이상 증상이 있는 경우 초기 진단과 관리.
   • 경동맥 초음파 및 MRI를 통해 협착 여부 확인.
2. 순환기내과
   • 혈압 관리, 콜레스테롤 조절 등 약물치료를 통한 예방 및 관리.
   • 중증 협착 환자의 상태에 따라 시술 의뢰 결정.
3. 혈관외과
   • 중증 협착증에서의 시술(경동맥 스텐트 삽입술)과 외과적 수술(경동맥 내막 절제술) 시행.
   • 수술 후 장기적인 관리와 정기 검진 권장.

진료과 선택은 증상의 심각성과 환자의 상태에 따라 다르며, 초진 시 신경과 또는 순환기내과를 방문하는 것이 일반적입니다.

 

5. 경동맥 협착증의 진단 방법

• 청진기 검사: 목에서 '잡음(브루이)'이 들리면 혈류 장애를 의심할 수 있습니다.
• 초음파 검사: 경동맥의 두께와 혈류 속도를 측정하는 비침습적 방법입니다.
• CT 또는 MRI 혈관 조영술: 혈관의 구조를 자세히 확인하여 협착 정도를 진단합니다.
• 혈관조영술: 카테터를 이용해 혈관 내부를 직접 관찰하는 방법으로 정확도가 높지만 침습적입니다.

6. 경동맥 협착증의 치료 방법

• 약물 치료:
  • 항혈소판제(아스피린, 클로피도그렐): 혈전 생성을 막아 혈류를 원활히 유지합니다.
  • 스타틴: 콜레스테롤을 낮춰 동맥경화의 진행을 억제합니다.
  • 고혈압 약물: 혈압 조절을 통해 혈관 손상을 예방합니다.
• 시술 및 수술:
  • 경동맥 내막 절제술(CEA): 좁아진 경동맥에서 플라크를 제거하는 수술입니다.
  • 경동맥 스텐트 삽입술(CAS): 좁아진 부위에 스텐트를 삽입해 혈관을 확장시킵니다.
  • 치료 선택은 협착의 정도, 환자의 건강 상태에 따라 결정됩니다.

 

7.시술과 수술에 대한 세부 정보

 

7-1. 경동맥 스텐트 삽입술 (Carotid Artery Stenting, CAS)

경동맥 협착증 환자에게 비침습적으로 협착을 해결하는 방법입니다.
적응증:

• 70% 이상의 중증 협착이 있는 환자.
• 수술을 견디기 어려운 고령 환자 또는 기저질환이 있는 환자.

과정:

1. 국소마취 후, 허벅지 대퇴동맥에서 카테터 삽입.
2. 카테터를 통해 좁아진 경동맥 부위를 풍선으로 확장.
3. 확장된 부위에 금속 스텐트를 삽입하여 혈관을 열어 둠.

장점:

• 회복 기간이 짧고 합병증이 적음.
• 전신마취가 필요 없어 고령 환자에게 안전함.

단점 및 위험:

• 스텐트 주위에 혈전이 형성될 가능성.
• 시술 후 지속적인 항혈소판제 복용 필요.

 

7-2. 경동맥 내막 절제술 (Carotid Endarterectomy, CEA)

외과적 수술로 협착 부위의 죽상동맥경화 플라크를 제거하는 방법입니다.
적응증:

• 50% 이상의 협착이 있으면서 증상이 있는 환자.
• 70% 이상의 무증상 중증 협착 환자.

과정:

1. 전신마취 또는 국소마취 후 목 부위의 경동맥을 절개.
2. 죽상동맥경화 플라크 제거.
3. 혈관을 봉합하거나 인공 혈관으로 교체.

장점:

• 혈관을 물리적으로 깨끗하게 만들어 재발 가능성이 낮음.
• 장기적인 예방 효과가 뛰어남.

단점 및 위험:

• 전신마취와 수술 과정으로 인해 고령 환자에게 부담이 될 수 있음.
• 수술 부위 감염, 출혈, 신경 손상 위험.

7-3. 약물치료와 병행되는 관리법

시술 및 수술 후에는 약물치료가 필수적입니다.

1. 항혈소판제
   • 아스피린, 클로피도그렐(Plavix)을 복용하여 혈전 형성을 억제.
   • 장기간 복용하며 주기적인 검사로 효과를 확인.
2. 콜레스테롤 저하제
   • 스타틴계 약물(아토르바스타틴, 로수바스타틴 등)을 통해 LDL 콜레스테롤을 70mg/dL 이하로 유지.
   • 죽상동맥경화 진행을 막아 재협착을 예방.
3. 혈압 관리 약물
   • 베타차단제 또는 ACE 억제제를 사용하여 혈압을 안정적으로 유지.
   • 목표 혈압은 120/80 mmHg 이하.

 

8. 경동맥 협착증의 완치와 재발 가능성

• 치료를 통해 협착을 개선할 수 있지만, 완치를 보장하기는 어렵습니다.
• 약물 복용과 생활습관 개선이 지속적으로 필요하며, 치료 후에도 정기 검진을 통해 재발 여부를 확인해야 합니다.

 

9. 경동맥 협착증의 예방과 관리법

• 금연: 흡연은 혈관 건강에 치명적이므로 반드시 금연해야 합니다.
• 운동: 규칙적인 유산소 운동은 혈관을 유연하고 건강하게 유지합니다.
• 건강한 식단:
  • 포화지방과 트랜스지방이 적고, 과일, 채소, 생선이 풍부한 음식을 섭취합니다.
  • 염분 섭취를 줄여 혈압을 관리합니다.
• 정기 검진: 고혈압, 고지혈증, 당뇨병이 있는 경우 경동맥 협착증의 초기 진단을 위해 주기적인 검사가 필수입니다.

 

결론: 조기 발견과 치료의 중요성

경동맥 협착증은 뇌졸중의 중요한 원인으로, 조기 발견과 치료가 매우 중요합니다. 증상이 없어도 고위험군이라면 정기적인 검진을 통해 경동맥 건강을 점검해야 합니다. 또한, 건강한 생활습관과 약물 관리를 병행하면 재발 위험을 줄이고 삶의 질을 높일 수 있습니다.